音乐是用有组织的乐音通过人声的演唱和乐器的演奏来表达人的思想感情、反映社会现实生活的一种艺术。它最基本的要素是节奏和旋律，分为声乐和器乐两大门类。音乐的“乐”是个多音字，常用读音为yuè 或lè。对“乐”字的这两种读音谁先谁后，说法不一。通常认为先有“yuè”，而后才有“lè”。“乐”的繁体字其上部即“丝”，为琴弦。其下部为“木”，即木头，绷琴之用。看上去像古代琴之类的弦乐器。因此，乐（yuè）就是乐器。罗振玉《增订殷墟书契考释》：“从丝附木上，琴弦之象也。”也有人对甲骨文的“乐”字有不同的理解，认为上面部分为乐器，即弦乐，下面的“木”是放乐器的架子。此说也不无道理。这个字形它和我们今天听的音乐有什么关系呢，这个字还有个读音，叫乐（le），它和我们今天的快乐又有什么关系，我们看到了最古的字形就明白了。

甲骨文“乐”的字形有的说是架子上架的各种鼓，有说是木架子上崩的丝弦，总之它是乐器的象形。那么它出了声叫什么呢？叫乐；它出了声给我们带来什么呢？快乐！音乐和我们的生活密切相关。我们的生活离不开音乐。人们在劳动过程如搬运重物是一人拖长声调引吭高歌，大家随声应和，这就是劳动号子。我们在唱歌时喜欢用手和脚打拍子，后来发现用石头或木棒互相敲击也能发出富有节奏感且更响亮的声音。于是就有了现在的打击乐器。人们用芦苇的空管可吹出声音，基于这一发现渐渐的人们发明了吹管乐器。人们打猎的时候，发现拉动弓弦可发出优美的声音已是就研发了弓弦乐器。总之音乐起源于人们的日常劳动，和我们的生活息息相关。我们的生活到处充斥着音乐。我们的手机铃声、彩铃用的是动听的音乐或美妙的歌声，电视广告也很少不伴随着音乐的。平时人们常喜欢在一天紧张的学习工作之余，听一些优美动听、节奏轻快的乐曲。当我们沉浸在美妙的音乐旋律中，会感觉非常的轻松惬意，心情愉悦，放松了身心，缓解了疲劳。我们在喝咖啡或是在用餐时喜欢伴以悠扬悦耳的音乐，它不仅可以调节我们的生活，使我们的生活富有情调，而且那是一种很美的享受。在这种美的享受中，我们忘掉了生活的纷纷扰扰，松弛了工作中绷紧的神经，缓解了工作的压力，陶冶了身心，忘却了烦恼，消除了疲劳。这是一种高雅的娱乐，也是一种积极的放松、有文化的休息。音乐除了带给人们快乐，愉悦身心，陶冶情操，它还具有其他很多神奇的功能，如益智、医疗、保健功能等。

一、音乐的益智功能

现在很多家长从小让自己的孩子学习音乐，绝大部分并不是为了让自己的孩子成为郎朗，因为这种概率很小，他们最主要的动机是为了促进孩子智力的发展。比如说弹钢琴首先两眼要看曲谱，脑子要想着乐谱中音的高低、长短及音的强弱处理，然后再通过大脑指挥手，并用正确的指法，按照乐谱的要求在钢琴键盘上弹奏出美妙的乐曲。这就要求左右大脑要密切配合并指挥左右手协调运动，左右手各种分工不同弹奏出各不相同的旋律。并且除了左右手分工不同手弹奏出不同旋律外还要加上两脚密切配合。同时，我们的耳朵还要注意判断出我们弹奏出来的音准、节奏是否正确，音的强弱处理是否恰如其分，是否符合感情抒发的需要，音色是否优美动听等等。这种视觉、听觉、触觉的同时协调运动，并且要在很短的时间内达到密切结合，还要快速、不间断地循环重复。这对开发大脑的运用，开拓思维能力的发展，促进五官、四肢的灵敏、协调运动，无疑是一种最好的锻炼。若再加上充分理解乐曲所要表达的思想内容，从而有感情地充分表现出来，感动自己感动别人，那更是一种十分复杂的思维活动。再如合唱，合唱的“合”就是和谐统一的意思。要做到和谐统一就要求每个合唱队员在合唱过程中要做到一心三用，即眼睛注意看指挥，正确理解指挥通过手势、身体语言，面部表情所传递出的意图，因为合唱是多声部的音乐作品，所以每个合唱队员在合唱队里都要唱着各自不同的声部且除了要唱好唱准自己的声部外还要兼顾其它的声部，这就要求每个合唱队员在唱的过程中除了眼睛看指挥，耳朵还要注意听，听自己唱得准不准、好不好，还要用心听本声部队员及其他声部合唱队员的声音，随时调节自己在合唱中的音量、音色及情感的表达和处理。在以上眼睛看，耳朵听的基础上，嘴巴还要运用正确的发声方法唱出和谐统一美妙的声音来。因此合唱锻炼了每个合唱队员左右大脑的协调能力。